Die französische Generaldirektion für Rüstung (DGA) hat die Rafale B374 an ihr Flugtestzentrum übergeben. Anders als einsatzfähige Rafale-Kampfjets wird das Flugzeug nicht zu Kampfeinsätzen geschickt. Es soll Ausrüstung und Systeme für die aktuelle Flotte und den künftigen Rafale-Standard F5 erproben.

Die B374 ist das letzte Flugzeug aus der vierten Produktionsserie von Dassault Aviation, die 2021 bestellt wurde, und wurde in der Konfiguration F4.1 ausgeliefert. Sie gibt der DGA ein eigenes Testflugzeug und ermöglicht es ihr, die Rafale B348 zurückzugeben, die ihr die Luft- und Weltraumstreitkräfte über einen längeren Zeitraum überlassen hatten.

Ein Testflugzeug ist mit Messgeräten, Datenrekordern und einer Datenverbindung zu den Teams ausgestattet, die die Versuche am Boden überwachen. Die B374 wird Sensoren mitführen, mit denen geprüft werden kann, ob Systeme wie Radar, Waffen und Software wie vorgesehen funktionieren, bevor sie für Einsatzflugzeuge in Betracht gezogen werden.

Ihre erste Aufgabe wird darin bestehen, die Entwicklung des aktuellen F4-Standards mithilfe abnehmbarer Testausrüstung zu unterstützen. Anschließend soll Dassault Aviation voraussichtlich ab etwa dem zweiten Quartal 2027 umfangreiche Änderungen vornehmen und die Schnittstellen ergänzen, die für eine permanente Instrumentierung für den vollständigen Flugbetrieb erforderlich sind. Das Flugzeug soll 2028 zur Testflotte zurückkehren.

In dieser Konfiguration wird das modulare Informationsverarbeitungssystem der B374 eine spezielle Testversion ihrer Software verwenden. Laut DGA wird das Flugzeug dann in der Lage sein, künftige Sensoren der Rafale F5 zu bewerten, darunter das RBE2 XG-Radar der nächsten Generation, das sich noch in der Entwicklung befindet. Aktuelle Rafale verwenden das RBE2-AESA-Radar, das seit 2012 serienmäßig eingebaut wird.

Die F5 soll außerdem zusammen mit Kampfdrohnen eingesetzt werden und so zunehmend automatisierte, kollaborative Kampffähigkeiten ermöglichen. Die DGA bezeichnet die Übergabe der B374 als einen Schritt zur Erneuerung ihrer Flugtestflotte und zur Stärkung ihrer Fähigkeit, die Entwicklung der F5 zu unterstützen. Dassault Aviation hat angegeben, dass die F5 zwischen 2033 und 2035 in Dienst gestellt werden könnte.

Quellen: Numerama.