La Direzione generale degli armamenti francese (DGA) ha consegnato il Rafale B374 al centro Prove in volo della DGA. A differenza dei caccia Rafale operativi, l’aereo non sarà inviato in missioni di combattimento. È destinato a testare apparecchiature e sistemi per la flotta attuale e per la futura versione Rafale F5.

Il B374 è l’ultimo aereo della quarta tranche di produzione di Dassault Aviation, ordinata nel 2021, ed è stato consegnato nella configurazione F4.1. Fornisce alla DGA un proprio aereo per i test, consentendole di restituire il Rafale B348, che l’Aeronautica e spazio aveva prestato all’agenzia per un periodo prolungato.

Un aereo per i test è dotato di apparecchiature di misurazione, registratori di dati e un collegamento dati con i team che monitorano le prove da terra. Il B374 trasporterà sensori per valutare se sistemi come radar, armi e software funzionino come previsto prima di essere presi in considerazione per gli aerei operativi.

Il suo primo compito sarà sostenere lo sviluppo dell’attuale versione F4 mediante apparecchiature di test rimovibili. Si prevede poi che Dassault Aviation esegua una modifica importante a partire dal secondo trimestre del 2027 circa, aggiungendo le interfacce necessarie per una strumentazione permanente e completa per il volo. Il rientro dell’aereo nella flotta di test è previsto nel 2028.

In questa configurazione, il sistema modulare di elaborazione delle informazioni del B374 utilizzerà una versione del software dedicata ai test. La DGA afferma che l’aereo sarà quindi in grado di valutare i futuri sensori del Rafale F5, compreso il radar RBE2 XG di nuova generazione, ancora in fase di sviluppo. Gli attuali Rafale utilizzano il radar AESA RBE2, installato di serie dal 2012.

L’F5 è inoltre progettato per operare insieme a droni da combattimento nell’ambito di capacità di combattimento collaborative e sempre più automatizzate. La DGA descrive la consegna del B374 come un passo nel rinnovamento della propria flotta di prova in volo e nel rafforzamento della sua capacità di sostenere lo sviluppo dell’F5. Dassault Aviation ha indicato che l’F5 potrebbe entrare in servizio tra il 2033 e il 2035.

Fonti: Numerama.