A Direção-Geral de Armamento (DGA) da França entregou o Rafale B374 ao centro de Ensaios em Voo da DGA. Ao contrário dos caças Rafale operacionais, a aeronave não será enviada em missões de combate. Ela se destina a testar equipamentos e sistemas para a frota atual e para o futuro padrão Rafale F5.

O B374 é a última aeronave do quarto lote de produção da Dassault Aviation, encomendado em 2021, e foi entregue na configuração F4.1. Ele dá à DGA sua própria aeronave de testes, permitindo que a agência devolva o Rafale B348, que a Força Aérea e Espacial havia emprestado à entidade por um período prolongado.

Uma aeronave de testes é equipada com instrumentos de medição, gravadores de dados e um enlace de dados que a conecta às equipes que monitoram os ensaios em terra. O B374 transportará sensores para avaliar se sistemas como radar, armamentos e software funcionam como previsto antes de serem considerados para aeronaves operacionais.

Sua primeira função será apoiar o desenvolvimento do atual padrão F4 com equipamentos de teste removíveis. Em seguida, espera-se que a Dassault Aviation realize uma grande modificação a partir do segundo trimestre de 2027, acrescentando as interfaces necessárias para a instrumentação permanente e em todos os voos. A aeronave deverá retornar à frota de testes em 2028.

Nessa configuração, o sistema modular de processamento de informações do B374 utilizará uma versão específica de teste de seu software. A DGA afirma que a aeronave poderá então avaliar os sensores futuros do Rafale F5, incluindo o radar de nova geração RBE2 XG, que ainda está em desenvolvimento. Os Rafale atuais usam o radar AESA RBE2, instalado de série desde 2012.

O F5 também deverá operar ao lado de drones de combate, como parte de capacidades de combate colaborativas e cada vez mais automatizadas. A DGA descreve a entrega do B374 como uma etapa na renovação de sua frota de testes em voo e no fortalecimento de sua capacidade de apoiar o desenvolvimento do F5. A Dassault Aviation indicou que o F5 poderá entrar em serviço entre 2033 e 2035.

Fontes: Numerama.