En octubre de 1983, John Watkins, un ingeniero de la Real Fuerza Aérea (RAF), desempeñó un papel clave ayudando al equipo Thrust 2 a establecer un nuevo récord de velocidad terrestre. Ese mismo mes, compró un Citroën BX 16RS, una versión deportiva del icónico hatchback francés. Cinco años después, en 1988, Watkins estacionó el vehículo en un granero en Lincolnshire, Inglaterra, donde permaneció hasta su descubrimiento este año. El automóvil ahora requiere trabajos significativos para ser revivido.

Watkins fue responsable del motor Rolls-Royce Avon en el proyecto Thrust 2. Según su esposa, Veronica, quien apareció en un episodio de The Late Brake Show, fue seleccionado para el cargo debido a su experiencia previa con motores similares en los cazas RAF Lightning. El 4 de octubre de 1983, Richard Noble condujo el Thrust 2 a través del desierto de Black Rock en Nevada, alcanzando una velocidad máxima de 650,88 mph (aproximadamente 1.047 km/h) durante su recorrido más rápido.

El vehículo en cuestión es el Citroën BX 16RS personal de Watkins de 1983, un modelo básico de 1,6 litros que produce 92 caballos de fuerza. Con un peso de alrededor de 940 kg, podía acelerar de 0 a 100 km/h en aproximadamente 13,5 segundos. La hija de Watkins le dijo a Smith que su padre compró otro coche y guardó el BX con la intención de realizar pequeñas reparaciones antes de dárselo a su hermana menor una vez que esta aprobara su examen de conducir. Sin embargo, el coche nunca salió del granero.

Smith encontró pruebas que sugieren que Watkins tenía la intención de trabajar en el vehículo, incluyendo una rueda de repuesto y nuevas pinzas de freno. Watkins falleció a finales de 2024, y solo después de su muerte la familia decidió inspeccionar la propiedad. La última vez que se pagaron los impuestos del coche fue en 1988, cuando había recorrido aproximadamente 47.000 millas (75.600 km), promediando unos 16.000 km por año.

El equipo intentó poner el coche en marcha pero se encontró con varios obstáculos, incluido polvo espeso, óxido inesperado y daños causados por ratones tanto dentro como bajo el capó. El filtro de aire faltaba y una de las ruedas delanteras estaba trabada. Sospechando que las filtraciones en el techo del granero contribuyeron a la corrosión, el equipo improvisó una rueda de repuesto y remolcó el vehículo utilizando un viejo cable eléctrico dejado atrás por Watkins.

A pesar de estar estacionado durante décadas en condiciones menos que ideales, el coche permaneció notablemente completo. La carrocería es recta, las ventanas están intactas y el tablero con sus instrumentos originales sigue en su lugar. Cabe destacar que el sistema de suspensión hidroneumática de Citroën, que utiliza esferas de nitrógeno y fluido hidráulico en lugar de muelles convencionales, también se encontró intacto. También se descubrió una pegatina vintage en la ventana trasera que decía "The BX loves driving, hates garages" (El BX ama conducir, odia los garajes), un eslogan de la campaña de lanzamiento del coche.

Citroën produjo más de 2,3 millones de unidades del BX entre 1982 y 1994, pero la mayoría ya no existen. Smith estima que solo quedan unos 200 en las carreteras británicas. Los modelos anteriores al restyling como este son aún más raros, siendo la versión básica 16RS una de las variantes más escasas.

Durante un intento de revivir el motor, un especialista verificó la sincronización y las bujías, logrando girar el motor. Sin embargo, una batería muerta y una mala conexión en el terminal impidieron que el motor de arranque se activara completamente. El especialista señaló que con más tiempo y terminales adecuados, arrancar el motor no debería ser un problema.

En el momento de la publicación del video, el coche estaba a la venta para cualquier persona dispuesta a emprender su restauración. Veronica espera verlo funcionar de nuevo, mientras que la hija de Watkins espera que un nuevo dueño devuelva el vehículo a la vida.

Fuentes: Xataka.