Em outubro de 1983, John Watkins, um engenheiro da Força Aérea Real (RAF), desempenhou um papel fundamental ao ajudar a equipe do Thrust 2 a estabelecer um novo recorde mundial de velocidade terrestre. No mesmo mês, ele adquiriu uma Citroën BX 16RS, uma versão esportiva do icônico hatchback francês. Cinco anos depois, em 1988, Watkins estacionou o veículo em um celeiro em Lincolnshire, Inglaterra, onde permaneceu até sua descoberta neste ano. O carro agora requer trabalho significativo para ser revitalizado.

Watkins era responsável pelo motor Rolls-Royce Avon no projeto Thrust 2. De acordo com sua esposa, Veronica, que apareceu em um episódio do The Late Brake Show, ele foi selecionado para a posição devido à sua experiência prévia com motores semelhantes nos caças RAF Lightning. Em 4 de outubro de 1983, Richard Noble conduziu o Thrust 2 pelo Deserto de Black Rock, em Nevada, atingindo uma velocidade máxima de 650,88 mph (aproximadamente 1.047 km/h) durante sua corrida mais rápida.

O veículo em questão é a Citroën BX 16RS pessoal de Watkins de 1983, um modelo básico de 1,6 litros que produzia 92 cavalos de potência. Pesando cerca de 940 kg, ela podia acelerar de 0 a 100 km/h em aproximadamente 13,5 segundos. A filha de Watkins disse a Smith que seu pai comprou outro carro e guardou a BX com a intenção de fazer pequenos reparos antes de entregá-la à sua irmã mais nova assim que ela passasse no teste de direção. No entanto, o carro nunca saiu do celeiro.

Smith encontrou evidências sugerindo que Watkins pretendia trabalhar no veículo, incluindo uma roda sobressalente e pinças de freio novas. Watkins faleceu no final de 2024, e foi apenas após sua morte que a família decidiu inspecionar a propriedade. A última vez que os impostos foram pagos para o carro foi em 1988, quando ele havia percorrido aproximadamente 47.000 milhas (75.600 km), uma média de cerca de 16.000 km por ano.

A equipe pretendia fazer o carro funcionar, mas encontrou vários obstáculos, incluindo poeira espessa, ferrugem inesperada e danos causados por ratos tanto no interior quanto sob o capô. O filtro de ar estava faltando e uma das rodas dianteiras estava travada. Suspeitando que vazamentos no telhado do celeiro contribuíram para a corrosão, a equipe improvisou uma roda sobressalente e rebocou o veículo usando um antigo cabo elétrico deixado por Watkins.

Apesar de estar estacionada por décadas em condições menos que ideais, o carro permaneceu notavelmente completo. A lataria está reta, as janelas estão intactas e o painel com seus instrumentos originais ainda está no lugar. Notavelmente, o sistema de suspensão hidropneumática da Citroën, que utiliza esferas de nitrogênio e fluido hidráulico em vez de molas convencionais, também foi encontrado intacto. Um adesivo vintage na janela traseira lendo "The BX loves driving, hates garages" (A BX ama dirigir, odeia oficinas), um slogan da campanha de lançamento do carro, também foi descoberto.

A Citroën produziu mais de 2,3 milhões de unidades BX entre 1982 e 1994, mas a maioria já não existe. Smith estima que apenas cerca de 200 permaneçam nas estradas britânicas. Modelos pré-redesign como este são ainda mais raros, sendo a versão básica 16RS uma das variantes mais escassas.

Durante uma tentativa de reviver o motor, um especialista verificou o tempo e as velas de ignição, conseguindo girar o motor. No entanto, uma bateria morta e uma conexão ruim no terminal impediram que o motor de arranque engatasse completamente. O especialista observou que, com mais tempo e terminais adequados, iniciar o motor não deveria ser um problema.

No momento da publicação do vídeo, o carro estava listado para venda a qualquer pessoa disposta a realizar sua restauração. Veronica espera vê-lo funcionando novamente, enquanto a filha de Watkins espera que um novo dono traga o veículo de volta à vida.

Fontes: Xataka.