Nell'ottobre 1983, John Watkins, un ingegnere della Royal Air Force, ha svolto un ruolo chiave nell'aiutare il team Thrust 2 a stabilire un nuovo record mondiale di velocità terrestre. Nello stesso mese, ha acquistato una Citroën BX 16RS, una versione sportiva dell'iconica autovettura francese a cinque porte. Cinque anni dopo, nel 1988, Watkins ha parcheggiato il veicolo in una stalla nel Lincolnshire, in Inghilterra, dove è rimasto fino alla sua scoperta quest'anno. L'auto ora richiede lavori significativi per essere riportata in vita.

Watkins era responsabile del motore Rolls-Royce Avon sul progetto Thrust 2. Secondo sua moglie, Veronica, che è apparsa in un episodio di The Late Brake Show, è stato selezionato per la posizione grazie alla sua precedente esperienza con motori simili nei caccia RAF Lightning. Il 4 ottobre 1983, Richard Noble ha guidato il Thrust 2 attraverso il deserto di Black Rock nel Nevada, raggiungendo una velocità massima di 650,88 mph (circa 1.047 km/h) durante la sua corsa più veloce.

Il veicolo in questione è la personale Citroën BX 16RS del 1983 di Watkins, un modello base da 1,6 litri che produceva 92 cavalli vapore. Pesando circa 940 kg, poteva accelerare da 0 a 100 km/h in circa 13,5 secondi. La figlia di Watkins ha detto a Smith che suo padre aveva acquistato un'altra auto e aveva riposto la BX con l'intenzione di effettuare piccole riparazioni prima di regalarla alla sorella minore una volta superata l'esame di guida. Tuttavia, l'auto non è mai uscita dalla stalla.

Smith ha trovato prove che suggeriscono che Watkins intendesse lavorare sul veicolo, tra cui una ruota di scorta e nuove pinze dei freni. Watkins è deceduto alla fine del 2024 ed è solo dopo la sua morte che la famiglia ha deciso di ispezionare la proprietà. L'ultima volta che le tasse sono state pagate per l'auto è stato nel 1988, quando aveva percorso circa 47.000 miglia (75.600 km), con una media di circa 16.000 km all'anno.

Il team ha cercato di far ripartire l'auto ma ha incontrato diversi ostacoli, tra cui polvere spessa, ruggine inaspettata e danni causati dai topi sia all'interno che sotto il cofano. Il filtro dell'aria mancava e una delle ruote anteriori era bloccata. Sospettando che le perdite del tetto nella stalla avessero contribuito alla corrosione, il team ha improvvisato una ruota di scorta e ha trainato il veicolo fuori utilizzando un vecchio cavo elettrico lasciato da Watkins.

Nonostante sia rimasta ferma per decenni in condizioni meno che ideali, l'auto è rimasta notevolmente completa. La carrozzeria è dritta, i finestrini sono integri e la plancia con i suoi strumenti originali è ancora al suo posto. Degno di nota, il sistema di sospensione idropneumatica di Citroën, che utilizza sfere di azoto e fluido idraulico invece delle molle convenzionali, è stato trovato integro. È stata inoltre scoperta un'etichetta vintage sul finestrino posteriore con la scritta "The BX loves driving, hates garages", uno slogan della campagna di lancio dell'auto.

Citroën ha prodotto oltre 2,3 milioni di unità BX tra il 1982 e il 1994, ma la maggior parte non esiste più. Smith stima che solo circa 200 rimangano sulle strade britanniche. I modelli pre-restyling come questo sono ancora più rari, con la versione base 16RS che è una delle varianti più scarse.

Durante un tentativo di far ripartire il motore, uno specialista ha controllato la distribuzione e le candele, riuscendo a girare il motore. Tuttavia, una batteria scarica e una connessione scadente al terminale hanno impedito all'avviatore di ingranare completamente. Lo specialista ha notato che con più tempo e terminali adeguati, avviare il motore non dovrebbe essere un problema.

Al momento della pubblicazione del video, l'auto era stata messa in vendita a chiunque fosse disposto a intraprenderne il restauro. Veronica spera di vederla funzionare di nuovo, mentre la figlia di Watkins si aspetta che un nuovo proprietario riporti il veicolo alla vita.

Fonti: Xataka.