En octobre 1983, John Watkins, un ingénieur de la Royal Air Force, a joué un rôle clé en aidant l'équipe Thrust 2 à établir un nouveau record de vitesse terrestre. Ce même mois, il a acheté une Citroën BX 16RS, une version sportive du célèbre break français. Cinq ans plus tard, en 1988, Watkins a garé le véhicule dans une grange dans le Lincolnshire, en Angleterre, où il est resté jusqu'à sa découverte cette année. La voiture nécessite maintenant des travaux importants pour être remise en état.

Watkins était responsable du moteur Rolls-Royce Avon sur le projet Thrust 2. Selon son épouse, Veronica, qui est apparue dans un épisode de The Late Brake Show, il a été sélectionné pour ce poste en raison de son expérience antérieure avec des moteurs similaires dans les avions de chasse RAF Lightning. Le 4 octobre 1983, Richard Noble a conduit le Thrust 2 à travers le désert de Black Rock dans le Nevada, atteignant une vitesse maximale de 650,88 mph (environ 1 047 km/h) lors de son essai le plus rapide.

Le véhicule en question est la Citroën BX 16RS personnelle de Watkins de 1983, un modèle de base de 1,6 litre produisant 92 chevaux. Pesant environ 940 kg, elle pouvait accélérer de 0 à 100 km/h en environ 13,5 secondes. La fille de Watkins a déclaré à Smith que son père avait acheté une autre voiture et stocké la BX dans l'intention d'effectuer des réparations mineures avant de la donner à sa sœur cadette une fois qu'elle aurait obtenu son permis de conduire. Cependant, la voiture n'a jamais quitté la grange.

Smith a trouvé des preuves suggérant que Watkins avait l'intention de travailler sur le véhicule, y compris une roue de secours et de nouveaux étriers de frein. Watkins est décédé à la fin de 2024, et ce n'est qu'après sa mort que la famille a décidé d'inspecter la propriété. La dernière fois que les taxes ont été payées pour la voiture était en 1988, lorsqu'elle avait parcouru environ 47 000 miles (75 600 km), soit une moyenne d'environ 16 000 km par an.

L'équipe a cherché à remettre la voiture en marche mais a rencontré plusieurs obstacles, notamment une poussière épaisse, une rouille inattendue et des dégâts causés par des souris à l'intérieur et sous le capot. Le filtre à air manquait et l'une des roues avant était grippée. Soupçonnant que des fuites de toit dans la grange avaient contribué à la corrosion, l'équipe a improvisé une roue de secours et a remorqué le véhicule en utilisant un vieux câble électrique laissé par Watkins.

Malgré son immobilité pendant des décennies dans des conditions moins qu'idéales, la voiture est restée remarquablement complète. La carrosserie est droite, les vitres sont intactes et le tableau de bord avec ses instruments d'origine est toujours en place. Fait notable, le système de suspension hydropneumatique de Citroën, qui utilise des sphères d'azote et un fluide hydraulique au lieu de ressorts conventionnels, a également été trouvé intact. Un autocollant vintage sur la vitre arrière portant l'inscription « The BX loves driving, hates garages », un slogan de la campagne de lancement de la voiture, a également été découvert.

Citroën a produit plus de 2,3 millions d'unités BX entre 1982 et 1994, mais la plupart n'existent plus. Smith estime qu'il ne reste qu'environ 200 véhicules sur les routes britanniques. Les modèles pré-restylage comme celui-ci sont encore plus rares, la version de base 16RS étant l'une des variantes les plus rares.

Lors d'une tentative de remise en marche du moteur, un spécialiste a vérifié le calage et les bougies, parvenant à faire tourner le moteur. Cependant, une batterie morte et une mauvaise connexion au niveau de la borne ont empêché le démarreur de s'engager complètement. Le spécialiste a noté qu'avec plus de temps et des bornes appropriées, démarrer le moteur ne devrait pas poser de problème.

Au moment de la publication de la vidéo, la voiture était mise en vente à toute personne prête à entreprendre sa restauration. Veronica espère la voir rouler à nouveau, tandis que la fille de Watkins s'attend à ce qu'un nouveau propriétaire redonne vie au véhicule.

Sources: Xataka.