Im Oktober 1983 spielte John Watkins, ein Ingenieur der Royal Air Force, eine Schlüsselrolle dabei, dem Thrust-2-Team zu helfen, einen neuen Landgeschwindigkeitsrekord aufzustellen. Im selben Monat kaufte er einen Citroën BX 16RS, eine sportliche Version des ikonischen französischen Fließhecks. Fünf Jahre später, im Jahr 1988, parkte Watkins das Fahrzeug in einer Scheune in Lincolnshire, England, wo es bis zu seiner Entdeckung in diesem Jahr verblieb. Das Auto benötigt nun erhebliche Arbeit, um wiederbelebt zu werden.

Watkins war für den Rolls-Royce-Avon-Motor im Thrust-2-Projekt verantwortlich. Laut seiner Frau Veronica, die in einer Folge von The Late Brake Show auftrat, wurde er aufgrund seiner vorherigen Erfahrung mit ähnlichen Motoren in RAF-Lightning-Kampfflugzeugen für diese Position ausgewählt. Am 4. Oktober 1983 fuhr Richard Noble den Thrust 2 durch die Black Rock Desert in Nevada und erreichte bei seinem schnellsten Lauf eine Spitzengeschwindigkeit von 650,88 Meilen pro Stunde (etwa 1.047 km/h).

Das fragliche Fahrzeug ist Watkins' persönlicher 1983er Citroën BX 16RS, ein Basis-Modell mit 1,6-Liter-Motor und einer Leistung von 92 PS. Mit einem Gewicht von rund 940 kg konnte er in etwa 13,5 Sekunden von 0 auf 100 km/h beschleunigen. Watkins' Tochter sagte Smith gegenüber, dass ihr Vater ein anderes Auto gekauft und den BX eingelagert habe, um kleinere Reparaturen durchzuführen, bevor er ihn seiner jüngeren Schwester übergab, sobald sie ihren Führerschein gemacht hatte. Das Auto verließ die Scheune jedoch nie.

Smith fand Beweise dafür, dass Watkins beabsichtigte, am Fahrzeug zu arbeiten, darunter ein Reserverad und neue Bremssättel. Watkins starb Ende 2024, und erst nach seinem Tod beschloss die Familie, das Anwesen zu inspizieren. Das letzte Mal, dass Steuern für das Auto bezahlt wurden, war im Jahr 1988, als es etwa 47.000 Meilen (75.600 km) zurückgelegt hatte, was einem Durchschnitt von etwa 16.000 km pro Jahr entspricht.

Das Team versuchte, das Auto zum Laufen zu bringen, stieß jedoch auf mehrere Hindernisse, darunter dicken Staub, unerwarteten Rost und Schäden durch Mäuse sowohl im Inneren als auch unter der Motorhaube. Der Luftfilter fehlte, und eines der Vorderräder war festgerostet. Da die Teammitglieder vermuteten, dass Dachlecks in der Scheune zur Korrosion beigetragen hatten, improvisierten sie ein Reserverad und schleppten das Fahrzeug mit einem alten elektrischen Kabel heraus, das von Watkins zurückgelassen worden war.

Trotz jahrzehntelanger Stillstand unter weniger als idealen Bedingungen blieb das Auto bemerkenswert vollständig. Die Karosserie ist gerade, die Fenster sind intakt, und das Armaturenbrett mit seinen originalen Instrumenten befindet sich noch an seinem Platz. Besonders hervorzuheben ist, dass Citroëns hydropneumatisches Federungssystem, das Stickstoffkugeln und Hydraulikflüssigkeit anstelle herkömmlicher Federn verwendet, ebenfalls intakt gefunden wurde. Auf dem hinteren Fenster wurde auch ein Vintage-Aufkleber mit der Aufschrift „The BX loves driving, hates garages

Quellen: Xataka.