Die französische Generaldirektion für Rüstung (DGA) hat die Rafale B374 in ihrem Flugtestzentrum erhalten. Damit verfügt die Behörde über ein eigenes Flugzeug, mit dem sie künftige Modernisierungen erproben kann. Der Jet soll als fliegendes Labor für die Rafale F5 dienen und nicht für operative Einsätze verwendet werden.

Die B374 ist das 73. und letzte Flugzeug aus dem vierten Produktionslos von Dassault Aviation, das 2021 bestellt wurde. Sie wurde in der derzeit im Dienst befindlichen Konfiguration F4.1 ausgeliefert. Sobald das neue Testflugzeug verfügbar ist, plant die DGA, die Rafale B348 zurückzugeben, die ihr die Luft- und Weltraumstreitkraft über einen längeren Zeitraum geliehen hat.

Ein Testflugzeug ist mit Messgeräten, Datenrekordern und einer Verbindung zu den Teams ausgestattet, die die Erprobungen vom Boden aus überwachen. Mit der B374 können Ingenieure Ausrüstung, Software und Verfahren im Flug bewerten, bevor sie möglicherweise auf Flugzeugen operativer Staffeln eingesetzt werden. Zunächst plant die DGA, abnehmbare Testausrüstung zu installieren, um die Entwicklung des derzeitigen Standards F4 zu unterstützen.

Eine umfangreichere Modifizierung ist bei Dassault Aviation etwa für das zweite Quartal 2027 geplant. Sie soll das Flugzeug mit den Schnittstellen ausstatten, die für eine dauerhafte, umfassende Flugüberwachung erforderlich sind. Die B374 soll 2028 zur Testflotte zurückkehren, mit einer experimentellen Softwareversion ihres bordeigenen Informationsverarbeitungssystems ausgerüstet sein und für die Unterstützung der Arbeiten an künftigen Sensoren der F5 bereitstehen.

Zu den Systemen, die die DGA als Erprobungskandidaten benannt hat, gehört das Radarsystem der nächsten Generation RBE2 XG, das sich noch in der Entwicklung befindet. Rafale-Flugzeuge verwenden derzeit das AESA-Radar RBE2, das seit 2012 serienmäßig eingebaut wird.

Der Standard F5 soll außerdem Einsätze gemeinsam mit Kampfdrohnen ermöglichen und Fähigkeiten auf Basis künstlicher Intelligenz integrieren. Dassault Aviation strebt laut seinem Vorstandsvorsitzenden Éric Trappier die Indienststellung der Rafale F5 zwischen 2033 und 2035 an.

Quellen: Numerama.