La Dirección General de Armamento de Francia (DGA) ha recibido el Rafale B374 en su centro de pruebas en vuelo, lo que dota a la agencia de un avión propio para probar futuras mejoras. El aparato está destinado a servir como laboratorio volante para el Rafale F5 y no se utilizará en misiones operativas.

El B374 es el avión número 73 y último de la cuarta serie de producción de Dassault Aviation, encargada en 2021. Se ha entregado en la configuración F4.1, actualmente en servicio. Una vez que el nuevo avión de pruebas esté disponible, la DGA prevé devolver el Rafale B348, que las Fuerzas Aéreas y Espaciales le han prestado durante un periodo prolongado.

Un avión de pruebas está equipado con instrumentos de medición, grabadoras de datos y un enlace con los equipos que supervisan las pruebas desde tierra. El B374 permitirá a los ingenieros evaluar equipos, programas informáticos y procedimientos en vuelo antes de su posible uso en aviones de escuadrones operativos. La DGA prevé instalar primero equipos de prueba desmontables para respaldar el desarrollo del estándar F4 actual.

Está prevista una modificación más amplia en las instalaciones de Dassault Aviation alrededor del segundo trimestre de 2027. Esta dotará al avión de las interfaces necesarias para la instrumentación permanente y completa en vuelo. Se espera que el B374 vuelva a la flota de pruebas en 2028, equipado con una versión experimental del software de su sistema de procesamiento de información a bordo y listo para respaldar los trabajos sobre los futuros sensores F5.

Entre los sistemas que la DGA ha identificado para las pruebas se encuentra el radar de nueva generación RBE2 XG, que sigue en desarrollo. Los aviones Rafale utilizan actualmente el radar AESA RBE2, instalado de serie desde 2012.

El estándar F5 también está concebido para permitir operaciones junto a drones de combate e incorporar capacidades de inteligencia artificial. Dassault Aviation prevé que el Rafale F5 entre en servicio entre 2033 y 2035, según su director ejecutivo, Éric Trappier.

Fuentes: Numerama.