La Direzione generale degli armamenti francese (DGA) ha ricevuto il Rafale B374 presso il proprio centro di prove in volo, dotandosi così di un velivolo per testare gli aggiornamenti futuri. Il jet è destinato a fungere da laboratorio volante per il Rafale F5 e non sarà impiegato in missioni operative.

Il B374 è il 73º e ultimo velivolo della quarta tranche di produzione di Dassault Aviation, ordinata nel 2021. È stato consegnato nella configurazione F4.1, attualmente in servizio. Una volta disponibile il nuovo velivolo sperimentale, la DGA prevede di restituire il Rafale B348, che l’Aeronautica e dallo Spazio le ha prestato per un periodo prolungato.

Un velivolo sperimentale è dotato di apparecchiature di misurazione, registratori di dati e un collegamento con le squadre che seguono le prove da terra. Il B374 consentirà agli ingegneri di valutare in volo apparecchiature, software e procedure prima del loro eventuale impiego sui velivoli degli squadroni operativi. Inizialmente, la DGA prevede di installare apparecchiature di prova rimovibili a sostegno dello sviluppo dell’attuale standard F4.

Una modifica più ampia è prevista presso Dassault Aviation intorno al secondo trimestre del 2027. Questa fornirà al velivolo le interfacce necessarie per una strumentazione permanente e completa per le prove in volo. Si prevede che il B374 torni nella flotta sperimentale nel 2028, dotato di una versione software sperimentale del suo sistema di elaborazione delle informazioni di bordo e pronto a sostenere il lavoro sui futuri sensori F5.

Tra i sistemi che la DGA ha individuato per le prove figura il radar RBE2 XG di nuova generazione, ancora in fase di sviluppo. Gli aerei Rafale utilizzano attualmente il radar AESA RBE2, installato di serie dal 2012.

Lo standard F5 è inoltre destinato a supportare operazioni in collaborazione con droni da combattimento e a integrare capacità di intelligenza artificiale. Secondo l’amministratore delegato Éric Trappier, Dassault Aviation punta a mettere in servizio il Rafale F5 tra il 2033 e il 2035.

Fonti: Numerama.