A Direção-Geral de Armamentos da França (DGA) recebeu o Rafale B374 em seu centro de ensaios em voo, dando à agência uma aeronave própria para testar futuras atualizações. O jato deverá servir como laboratório voador para o Rafale F5 e não será usado em missões operacionais.
O B374 é a 73.ª e última aeronave do quarto lote de produção da Dassault Aviation, encomendado em 2021. Foi entregue na configuração F4.1, atualmente em serviço. Quando a nova aeronave de testes estiver disponível, a DGA planeja devolver o Rafale B348, que a Força Aérea e Espacial lhe emprestou por um período prolongado.
Uma aeronave de testes é equipada com instrumentos de medição, gravadores de dados e um enlace com as equipes que acompanham os ensaios em terra. O B374 permitirá que os engenheiros avaliem equipamentos, softwares e procedimentos em voo antes de uma possível utilização em aeronaves de esquadrões operacionais. A DGA planeja primeiro instalar equipamentos de teste removíveis para apoiar o desenvolvimento do atual padrão F4.
Uma modificação mais ampla está prevista na Dassault Aviation por volta do segundo trimestre de 2027. Ela fornecerá à aeronave as interfaces necessárias para instrumentação permanente e completa para voos. Espera-se que o B374 retorne à frota de testes em 2028, equipado com uma versão experimental do software de seu sistema de processamento de informações de bordo e pronto para apoiar o trabalho nos sensores futuros do F5.
Entre os sistemas que a DGA identificou para testes está o radar de próxima geração RBE2 XG, que continua em desenvolvimento. As aeronaves Rafale usam atualmente o radar AESA RBE2, instalado de série desde 2012.
O padrão F5 também deverá apoiar operações em conjunto com drones de combate e incorporar recursos de inteligência artificial. A Dassault Aviation tem como meta colocar o Rafale F5 em serviço entre 2033 e 2035, segundo seu diretor-executivo, Éric Trappier.
Fontes: Numerama.